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題名 †

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原題 †

【原題記述エリア】

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訳題 †

【訳題記述エリア】

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本文 †

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原文 †

Myths and Legends:
 Volume 5
 by Draskal Ratden
 
-Foreword-
 
These collected volumes are the result of my travels throughout Tamriel, where I have spent my life listening to the many wonderful myths and legends that are abundant throughout our magnificent world. Though I am no adventurer, I truly do believe many of these stories are based on fact, though how much of them is true and how much the fantastical elaboration of imagination, I cannot say, for I am just another conduit through which they shall live.
 
 
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While most of the writings I have compiled over the years have basis in confirmed fact, I occasionally encounter a mythical and highly preposterous story that, while clearly almost completely myth, is justifiable for inclusion simply because of its remarkable implications and, more importantly, description of a legendary artifact that may well have existed at one time or another. The following is such a myth, ancient and nearly lost to time, which focuses on the creation of Nirn and the taunting qualities of immortality.
 
How I chanced to come upon the untainted myth of the weapon's story is a fantastical tale in its own right, but one which is entirely irrelevant to the myth itself. Though I have attempted to recreate the story without bias, it is an inevitable fact that some may find the beliefs contained within it to be antagonizing to their own, so read further at your own caution.
 
- Vesper's Requiem -
 
Mundus, the Mortal plane, is a place of perpetual suffering. Those who walk upon it are doomed to mortality, to experience the sweetness of life in unison with the detestable discomforts of death, a fate the Gods who created it deemed an unfortunate mistake upon witnessing what they had invariably committed.
 
Before its creation there was nothing; the imperceptible penumbra, the Mythic Aurbis, the gray center between the is of Anuiel and nothingness of Sithis, the unnatural realm in which dwelt for time without measure the aspects of immortality, the Aedra and Daedra.
 
One of these beings, who became neither god nor demon, known now as the trickster and deceiver Lorkhan, convinced these original spirits to create the mortal realm, where their aspects could forever achieve enlightenment. But when they did, they discovered the world contained nothing but limitations; a sphere of unstable magic and infinite despair.
 
Some of these Spirits disappeared completely, giving up all hope for Nirn. Some stayed behind, transforming themselves into aspects which would ensure the survival of the mortal realm. And some left, either to keep watch over its progress or to escape uncertain fate.
 
Among these was Magnus, who had created Mundus. When Magnus left, the magic upon the plane became stable, and Oblivion, the black nothingness of the night sky, filled in the gray void, leaving holes known as stars through which Aetherius, the magic plane, shines through, the largest being the sun, or Magnus.
 
Those that stayed behind deemed Lorkhan's deception cruel and cast his heart into Mundus as punishment, where no aspect of the new world may ever find it. With Lorkhan's bondage to the mortal realm, the moons, Masser and Secunda were created, the two halves of Lorkhan's flesh-divinity, contradictory personifications of the God to perpetually remind mortality of the inherent duality in all actions.
 
Sometime before they left Mundus to be inherited by the mortals and when the first primitive mortals began to appear, there existed a powerful and enigmatic wizard known only as Vesper. Seeking an avenue to obtain immortality and become one with the original ones, to live eternally in the Aetherius, Vesper spent his life obtaining enlightenment.
 
Upon discovering the secrets of the gods, he was revealed a means to obtain their power. Searching all across the ancient, barbaric lands of Tamriel, he collected rare, magical pieces of dark blue rock which had descended from the void of Oblivion. From these pieces of immortal rock, which had come from the moons Masser and Secunda themselves, he fashioned a staff, which would be forever unique in its shape and use.
 
Upon the staff's head, which was shaped like a perfect circle with a circular hole through it, and down the length of the staff, he inscribed in powerful runes his obscure names for Magnus, Lorkhan, Aetherius, and Oblivion, which he would use in his ritual to obtain immortality.
 
Then he waited. For decades, his life dwindled away as he awaited the only time that all of the powers would be in perfect alignment, allowing him the brief opportunity to use the staff for its purpose. Finally, when Vesper was an old, weak man whose life had been spent pursuing what mortals were never meant to have, the time arrived.
 
At that moment, when the moons Masser and Secunda, the contradicting dualities of Lorkhan, were in perfect alignment with Magnus, the largest hole in the Aetherius, creating a complete eclipse through which the nothingness of Oblivion shone briefly, Vesper raised up his staff, catching a glimpse the spectacular sight through the perfectly fashioned hole in his staff.
 
And then there is nothing. The gods left, allowing mortals to fully inherit Nirn and begin their evolution, perpetually quarreling over what, in their ignorance, the gods indirectly forsake. Time flowed on, and Vesper disappeared from history. Perhaps he obtained immortality, assuming his place in the Aetherius as he always wished, or perhaps, through his own ignorance, he committed such an atrocious act that his existence was purged from all things.
 
I personally choose to believe that Vesper, if he ever did exist in the first place, which is highly unlikely, did obtain massive power, but, in his frail condition, was unable to sufficiently wield it, and faced death as a consequence. But one thing is certain; if he did indeed construct such a staff, now known as Vesper's Requiem for the part it played in his demise, though it has appeared many times throughout history with other names, then it would be incredibly powerful, for it would have absorbed some of the power of immortality.
 
And I do indeed believe that Vesper's Requiem, even if this myth of its creation and source of power is entirely false, was and still is a real artifact. There have been countless other stories detailing the discovery of a strange, circular staff with immense power being wielded to change history, then lost to time.
 
The most recent of these stories claims the staff was used by the Nerevarine themself to vanquish Dagoth Ur. Before traveling on an expedition to Akavir, Nerevar had the staff and many other rare, priceless artifacts sent to the Museum of Artifacts in Mournhold, as a sign of charity. The caravan transporting the items went missing, supposedly attacked by Argonian rebels from Black Marsh. The rebels, recognizing the value of the artifacts, attempted to return as fast as they could to Black Marsh.
 
When they neared the border, the rebels found that patrols had been raised to search for them. Rather than trying to sneak passed, the rebels traveled west along the border, hoping to go through the Valus mountains and into Cyrodil, then travel south before entering Black Marsh. Just as they were nearing the border, a group of patrol guards spotted them. After a brutal battle, the guards returned the artifacts to the museum in Mournhold, but it was discovered that Vesper's Requiem was not among them.
 
The guards also reported that the group was smaller than had been reported, so the most likely explanation is that some of the rebels, knowing their impending doom, grasped some of the weapons and fled into Cyrodil. Be that the case, they most likely found a quick death in the strange wilderness of the Valus mountains, their treasure lost somewhere with their bones, atop the mountains east of Lake Canulus where Black Marsh, Morrowind, and Cyrodil intersect.
 
Whatever the truth may be, such an artifact that was created so near to the creation of Mundus itself would be a remarkable find for anyone capable of discovering it. A double solar eclipse with both of the moons has only happened a few times in all of the established history of Tamriel, and if one could capture the crepuscular magic of the celestial cosmos in a weapon, it would be powerful indeed. 
Author's note: In my explanation of the myth of creation, I attempted to be as unbiased as possible, though I do not doubt that it may have offended some readers. But to any who are interested in learning more, I used information from the following books, all of which should prove no difficulty to find for one adamant in procuring them: The Monomyth, The Annotated Anuad, Varieties of Faith in the Empire, and The Lunar Lorkhan. Do note that these will likely not assist you in discovering Vesper's Requiem, but are simply listed for academic purposes.
 
 
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Though closer in proximity to civilized Cyrodiil than the more populous towns in the South, few tales exist of the nomadic Khajiit tribes of Northern Elsweyr. While it is occasionally a matter of scholarly debate, the fragmented accounts of Jaleel, a noted Ra Gada adventurer of the First Era, are generally held to contain the first record of these mysterious nomadic tribes and their culture.
 
Unfortunately the entire tale was never properly preserved, though the remains still provide an interesting analysis of the often conflicting aspects of desire and selflessness within the mortal mind. Indeed, some scholars even go so far as to suggest that the Ra Gadan intended the tale to be read purely as a fable, left open to the reader to interpret for themselves. So sit back, good reader, and decide for yourself the outcome and accuracy of the tale.
 
-Valermos: The Undying Blade-
 
In an age long-obscured by the sands of time, there lived a great nomadic chieftain revered as much for his charisma and leadership as for his strength. In his years as chief, his tribe flourished in the lands now known as Rimmen in the province of Elsweyr. Under his leadership, the tribe was able to successfully drive their enemies from their prized hunting lands to the east and the west.
 
Many new customs were also adopted during this time as the great chief was ever a champion of justice among his people. But time leaves no life untouched and the chieftain's strength ebbed as his spirit prepared to depart for the great beyond.
 
Despite his long reign as chieftain, none of his wives were able to produce a single male child. There was much anxiety among his clan over who would take on the mantle of leadership when their beloved chieftain passed on.
 
Before his spirit departed this world, the chieftain passed stewardship over his tribe to Awassi, the tribal mystic. She was much beloved throughout the tribe for her beauty, kindness, and selfless deeds. According to custom, she would preside over the rites by which a new chieftain would be crowned.
 
By custom, if there was no heir to the previous chief, the next chief would have to be selected from any of the tribal sons who had reached the age of adulthood during the final year of the chieftain's reign. To prove worthy of the mantle of leadership, each in turn would have to pass a test of fate or strength. If fate was not on the side of the warrior, he could win the respect of his people by proving stronger than the fate he was dealt.
 
Each warrior was presented with two sealed scrolls to choose between. Though identical in their external appearances, the difference between the two was often the difference between a life of glory and a terrible death. If the warrior chose the scroll of fate, he would immediately be granted the mantle of chieftain, awarded the respect and honor of his tribe, and a daughter of the previous chief would become his wife.
 
The other was the scroll of strength. The scroll of strength contained a map that would lead the warrior to a place of almost certain death. Once a warrior had drawn the scroll of strength, he was dead to the tribe.
 
Only by returning victorious could he hope to be restored in the eyes of his people. But if that warrior could defeat all the horrors therein and return to the tribe carrying Valermos, the undying blade, he would be named chieftain and enjoy all the honor and respect of one chosen by fate alone. That being said, there was no living memory of the last warrior to successfully complete the test of strength. The decision to undertake the test of fate was not one to be taken lightly.
 
The first of the eligible tribesmen to stand forth and accept the challenge was a boisterous young Khajiit by the name of Nokhji. He was the youngest of the eligible tribesmen, only reaching adulthood the day before the passing of the chieftain.
 
Many in the tribe were perplexed by his effrontery as he possessed no combat training, electing instead to work as a manservant in the house of mystic worship. Perhaps he will be blessed by fate, they thought, for he could certainly not trust his own strength to preserve him.
 
As the sun dawned on the appointed day of his ritual, Nokhji stood before his tribe as Awassi placed the two scrolls on the altar before her. As the young Nokhji advanced to the altar, he turned as the custom dictated, to kneel before the altar. But his attention was not fixed upon the two scrolls before him. His eyes were fixed upon the mystic who stood behind the altar.
 
Though the scrolls were sealed long before she was born, through her powers of divination, Awassi had done what no other had done. She had possessed herself of the secret of the scrolls. She knew which of the two contained the scroll of fate and which contained the scroll of strength. Not only did she know the secret of the scrolls, but she knew which daughter the scroll of fate would select as the new chieftain's bride. It was the fairest and loveliest of the chieftain's daughters.
 
Often had she seen, or imagined that she had seen, this fair creature throwing glances of adoration upon Nokhji, her manservant and perhaps those glances were even returned. Though the daughter of the chieftain, she had dared to seduce Awassi's manservant. And for that, she despised the woman chosen by the magic scroll.
 
When her manservant looked across the altar at her and their eyes met, by that power of quick perception which is given to those whose souls have joined as one, he understood that she knew which scroll would mean the difference between his glory and his death. He expected her to know. He was assured by her nature that she would never rest until she had discovered this secret, hidden to all others. The moment he looked upon her, he saw that she had succeeded and in his soul he knew he would succeed.
 
Then it was that his quick and anxious glance asked the question: "Which?" It was as plain to her as if he shouted it from where he stood. There was not an instant to be lost. The question was asked in a flash and must be answered in another. Her right hand lay on the stone altar behind the scrolls. She raised a finger and made a slight, quick movement toward the right. No one but Nokhji saw her, for every eye in the tribe was fixed upon Nokhji as he knelt before making his choice.
 
He stood and, without the slightest hesitation, seized the scroll on the right, tearing through its bindings to open it.
 
It is here that the fragment ends. Only the age old puzzle remains, which fate did the scroll reveal --death or glory? Did Awassi, in her jealous hate, doom the innocent Nokhji to a fate he was not meant to burden? Or was was it the mystic's sense of selfless kindness that won the day? Perhaps it is for you to decide.
 
This much is known, while the tribe and its people were lost to time and obscurity, the location of the sword has been long sought after as a means of confirming the story as historical fact or as an ancient morality tale. Perhaps amidst his exploratory accounts of traversing the Niben, Topal the Pilot may have encountered this specific Nomadic tribe along the eastern shores of the Upper Niben, as his voyage would have occurred during the approximated time of the original story. 
Adventurous explorers should take special note of any Ayleid structures located in this area, as evidence of skirmishes between the nomadic Khajiit and the burgeoning Ayleid empire has been dated back to the time of the story. Indeed, the name of the sword itself is suggestive of Ayleid origin. If the story is in fact a historical account and the blade does exist, it would likely be well protected by the remnants of the Ayleid city in which it once rested.

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訳文 †

<BR>Myths and Legends: 
<br>Volume 5
<br>  by Draskal Ratden
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-序文-
<br><br>
母なる世界は数多の素晴しき神話や伝説に満ちている。私はこれまで生涯をかけてTamriel中を巡り、それらを聞き集めて来た。ここに連なる一連の書物は、いわばその集大成である。私は冒険家ではないが、これらの物語が事実に基づいたものであると信じている。私は物語に命を吹き込む為のパイプ役でしかない。どこまでが真実でどこまでが空想の産物かなど、語るのもおこがましい事だろう。
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私はこれまで何年もかけて文献を収集してきた。そのほとんどは確固たる事実に基づいているが、ときどき荒唐無稽で神話めいた物語に出くわす事もある。そういった物語は明らかに絵空事のように思えても、書き手の意図が明確で首尾一貫しているのだ。そして私にとってより重要な点であるが、それらの物語はかつて存在したであろう伝説のアーティファクトに関する描写に関しても筋が通っているのである。これから紹介するのはそんな神話の一つである。いにしえの、時代と共に忘れ去られつつある物語。Nirnの創造と不死にまつわる皮肉の物語である。
<br><br>
この武器に関する神話を歪曲の無いまま知る事が出来たのは幸運だった。いかにして私がその好機を得るに至ったのかを語るだけでもちょっとしたファンタジーなのだが、本来の神話とは全く無関係なので自重させて頂く。神話を書き起こすに当たっては、なるべく本来の物語に忠実な形となるよう心がけたが、読者諸君の考えと相反するような箇所がいくつか有るかも知れない。よく吟味のうえ読み進めて欲しい。
<br><br>
- Vesper's Requiem（Vesperに捧ぐ鎮魂歌） -
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Mundus、それは定命の領域であり苦しみの絶えぬ場所である。そこに生きる者は誰も死から逃れられず、忌々しい死への不安を抱えなつつ生を享受している。神々は自らの作品に降りかかる死の運命を目の当たりにして嘆いた。そしてこの創造自体が不幸な間違いであったのだと考えた。
<br><br>
この創造以前には何も存在せず、世界の周縁に存在するMythic Aurbis（AnuielとSithisの虚無の中間に位置する灰色の混沌）の特異空間ではAedraとDaedraが不死の区別なく長い時を過ごしていた。
<br><br>
その中にひとり、神にも悪魔にもならず、後にトリックスター・詐欺師として知られる事となる存在があった。Lorkhanである。彼は定命の領域を創造すれば永遠の悟りを得られると言って原初の精霊たちをそそのかした。かくして精霊達は創造を行なったのであるが、出来あがった世界には永遠の悟りどころか制限ばかりが目に付いた。この世界を包む魔法は不安定で、絶望は尽きせぬものであった。
<br><br>
精霊たちの中にはNirnを見限って完全に姿を消した者もいれば、残留して定命の領域での生存に適した形に姿を変えた者もいる。またある者たちはNirnを離れていったが、その動機は発展を見守る為、不確実な運命から逃れる為と様々であった。
<br><br>
これら離れていった精霊たちの中にMagnusがいた。彼がMundusを創造し、彼が去った後に世界を包む魔法は安定化した。精霊たちはその去り際、Oblivion（夜空に広がる灰色の虚無で満たされた黒無の空間）に抜け穴を残していった。この抜け穴がAetheriusに満ちる魔力の輝きを地上に届ける星々となり、中でもMagnusの抜け穴が最も大きな星、太陽となった。
<br><br>
取り残された精霊たちはLorkhanに騙されたのだと知り憤慨した。罰としてLorkhanは心臓をMundusに縛り付けられ、心臓の在り処は誰にも見つからないであろう場所に隠された。Lorkhanが定命の領域に束縛されるのと同時にMasserとSecundaも創造された。これら2つの月は、Lorkhanの肉体に宿る神性を二分割したものであり、この神の行動に見られる独特の二律背反性を常に我々に思い起こさせるものである。
<br><br>
Mundusが精霊たちから定命の人類へと引継がれる以前、最初の人類が地上に闊歩し始めた頃、Vesperという名前で知られ、名前以外については一切が不明の得体の知れない魔術師がいた。彼は不死を得て原初の精霊たちと合一する方法を研究していた。Aetheriusで永遠に生きる為、Vesperは生涯を探究に捧げたのである。
<br><br>
彼は神々の秘密を解き明かしていく過程で、その力を獲得する手段を発見した。そしてTamriel中の古代の土地と未開の地を回り、ダークブルーの岩のかけらを集めた。その岩は魔力に満ちており、Oblivionの虚空から降ってきた貴重なものであった。岩はMasserとSecunda由来であり不死の力が込められていた。彼はこれを用い、独特の形をした杖を作り上げた。この杖の用途も形同様、独特のものであった。
<br><br>
杖の先端は中心に円形の穴が穿たれた真円であり、そこから持ち手に向かって強力なルーンが薄く刻まれていた。ルーンはMagnus、Lorkhan、Aetherius、そしてOblivionの名を示していた。彼はこの杖を使って不死の儀式をとり行なうつもりであった。
<br><br>
彼は何十年も待った。残された寿命が少なくなっても、星の配置が杖を使って力を得るのに最も適した完璧な状態になる時を待望した。そしてそれはVesperが年老いてからの事であった。彼は、定命の人類がかつて持ち得なかった不死の力を生涯追求し続けたが、最後になってようやく好機が訪れたのだ。
<br><br>
MasserとSecunda、Lorkhanの背反性の象徴である2つの月とMagnus（太陽）が完全な直線上に並んだ瞬間、Aetheriusに巨大な穴が穿たれた。穴は皆既日蝕となり、そこから漏れ出る光がOblivionの虚空を照らした。その光景はまさに壮観であった。Vesperは杖をかかげると、その先端の穴を通し日蝕の様子をうかがい見た。
<br><br>
その後どうなったのかは分からない。その後神々は去り、Nirnはすべて定命の人類に託され、発展しはじめた。この世界には諍いが絶えなかった為、神々は人類の愚かさに呆れ、去る事で間接的に見捨てた形となったのだ。そして時は流れ、Vesperも歴史の舞台から姿を消した。彼は不死性を獲得し、永年の願いを叶えてAetheriusに居場所を見つけたのかも知れない。あるいは、無知で不相応な試みであったとして、神々から粛清されたのかも知れない。
 <br><br>
私見であるが、もしもVesperが杖を掲げたまま最初の場所に留まり続けたのであれば、強大な力を手に入れる事が出来たのだと思う。しかしそれは困難であったのだろう。彼はひどく衰弱しており、十分に杖を使いこなせぬまま、結局死亡してしまったのではないか。ただ、一つだけ確かな事がある。もしも現在はVesper's Requiemとして知られるこの杖が、老魔術師の最期の時に行使されたような目的の為、実際に作られたのであれば（実際史実にはこの杖が何度も別名で現われているのだが）、きっと信じられないほど強大な力を宿している事であろう。何と言ってもこの杖には不死の力が付与されているのだ。
<br><br>
かりに、杖の由来と力の淵源とにまつわる上記の神話が全くの創作であったとしても、私はVesper's Requiemが真実のアーティファクトであると固く信じている。なぜなら他の多くの物語においても、奇妙な形をした円形の杖が発見され、その計り知れないほどの力が歴史を動かし、そしてまた失われていったという記述が見られるのだ。
<br><br>
そういった物語のうち、最も近年の記述によると以下の通りである。NerevarineがDagoth Urを打ち負かすに当たり杖の力が行使されたと言う。そしてAkavirへの遠征に旅立つ前、Nerevarはこの杖を他の貴重なアーティファクトと共にMournholdのMuseum of Artifactsへ寄贈したという。しかしこの荷運びのキャラバンは行方不明となってしまった。Black Marshからやって来たArgonianの無法者から攻撃を受けたのだ。無法者たちはアーティファクトの価値を知っており、出来るだけ早くBlack Marshに帰ろうと急いだのである。
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彼らが国境付近に差しかかった時、警備隊が近づいて来るのが見えた。無法者たちは隠れて越境するのではなく、国境沿いに西へと足を進めた。Valus mountainsを経由してCyrodilへと向かい、更に南下してBlack Marshへと戻るためであった。そうやって国境近くまで進んだ時、警備隊の一団に発見され激しい戦闘となった。結果、警備隊が勝利しMournholdのMuseamへとアーティファクトは戻される事となったが、Vesper's Requiemだけはどこにも見当たらなかった。
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警備隊の報告によると、国境付近で発見された無法者の一団は、報告にあったより少人数であったとの事だ。そこから推察するに、一部の者たちが先に待ち受ける身の破滅を予期し、仲間からいくつかの武器を奪い、Cyrodilへと逃げたのではないか。そうは言っても、おそらく彼らもValus moutainsの見知らぬ荒野でのすぐさま野垂れ死にする事になったのだと思われる。奪われた武器も、彼らの骸骨と一緒に山中のどこかに残されたままなのだろう。彼らが逃げた山は、Lake Canulusの東、Black MarshとMorrowindとCyrodilの国境が交差する場所に位置している。
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真相がどうであれ、このアーティファクトはMundusの創造神話と非常に近い関係にあり、見つける事が可能であれば空前の大発見である。2つの月が同時に日蝕を引き起こす現象は、有史以降のTamrielにおいてこれまで数回しか観測されていない。もしも天空の魔力を武器に込める事が出来れば、非常に強力なものとなるのは間違いない。<br><br>
筆者による注記：創世神話を説明するに当たっては極力バイアスを掛けないよう心がけたが、きっと読者諸君の中にはお気に召さない方もいると思う。しかし、もっと多くを知りたいという読者の為に、以下に出典を示す。これらはどんな頑固者でも簡単に入手できる事だろう。Monomyth、The Annotated Anud、Varieties of Faith in the Empire、そしてThe Lunar Lorkhanだ。これらの本を読んでもVesper's Requiemの発見には役に立たないので注意する事。あくまで学究的な興味を満たすためのものである。
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南国の人口の多い都市群と比べてNorthern ElsweyrはCyrodiil文明に近い位置にある。にも関わらず、そこで遊牧生活を営むKhajiit部族についての逸話はほとんど伝わっていない。この事は時に学術的な議論の的になっているが、一般的にはJaleelによって書かれた断章がこれらの部族とその文化を知る為の一番古い記録として利用されている。JaleelはFirst Eraの頃のRa Gada（レッドガード）の冒険者である。
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不幸にもこれらの断章全てが残されているわけではない。しかし不完全とはいえ、人の心の常であるところの欲望と無欲との葛藤に関して十分に興味深い考察を与えてくれる。実際、Jaleelには読者に純粋な寓話として読んで欲しい、自分の身に置き換えて考えて欲しいという意図があったのだとする研究者さえいる。賢明な読者諸君、この物語に価値があるか、正確かどうかは落ち着いた気持ちでじっくり吟味して欲しい。
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-Valermos: The Undying Blade（不死の刃）-
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今となっては厚い砂に覆われ思い起こされる事もない昔、とある遊牧民族に偉大な族長がいた。力だけでなく人望とリーダーシップによっても尊敬を集め、彼の指揮下で部族は繁栄した。現在はElsweyr地方のRimmenとして知られる地での事である。彼は部族を率いて狩猟地から敵を追い出し、東へ西へと領土を延ばした。
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そして部族には多くの新しい風習がもたらされた。彼は偉大な族長であり、部族の者にとっては法律そのものであった。しかしどんな強者にも死は訪れるものである。隆盛を誇った族長も次第に力が衰え、いよいよ死出の旅路へと向かう時が来た。
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彼は長きにわたって族長として君臨し続けたが、側室には一人も男子が産まれなかった。親族の者たちは敬愛する族長が逝去したあと誰がリーダーの役目を引き継げば良いのか、大いに心配した。
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あの世に旅立つ直前、族長は部族の取りまとめを巫女のAwassiに一任した。彼女は美しく優しさにあふれ、無私無欲の行いによって誰からも愛されていた。そして風習に従い、彼女のもと新しい族長を決める儀式がとり行われた。
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族長に世継ぎがいない場合、前治世の最後の年に成人を迎えた男子の中から新たな族長が選ばれる習わしであった。指導者の重責を担うに相応しいかどうかを証明する為、候補者は運命の試練もしくは力の試練のどちらかを乗り越える事になっていた。もしも戦士に運命が味方しなかった場合、それを上回る力を示せば民の尊敬を勝ち得る事が出来るというわけだ。
<br><br>
そして2人の戦士の前に、封をされた2つの巻物が置かれた。その見た目は全く同じであったが、片方は栄光に満ちた生、もう片方は恐ろしい死を意味するも同然であった。もしも運命の巻物を選べたならばすぐに族長として認められ、部族からの崇敬と名誉を約束される。また前族長の娘を妻に迎える事が出来た。
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もう片方は、力の巻物であった。中には地図が入っており、戦士が向かうべき目的地が示されていた。その場所に向かった者はまず生きて帰れないとされていた。つまり力の巻物を選ぶという事は、部族においては死を選ぶのと同義であった。
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力の巻物を選んだ戦士は、試練に勝利しなければ民からの尊敬を得られない。しかし、もしも恐怖を打ち負かし不死の刃Valermosを部族に持ち帰る事に成功すれば、族長として認められ、運命の巻物を選んだ者に取って代わる事が可能であった。とはいえ、これまで一族の誰も力の試練を乗り越えた戦士など見たことが無く、運命の試練を受ける事は軽々しい気持ちで出来る事では無かった。
<br><br>
試練を受ける為、最初に巻物の前に立った候補者は、粗暴な若者で名をNokhjiといった。彼は候補者の中で一番若く、前族長が亡くなる前日にやっと成人を迎えたばかりであった。
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彼が名乗りを上げたと知り、部族の多くは何と厚かましい事かと当惑した。なぜならNokhjiはそれまで戦闘訓練を受けた事がなく、巫女の祈祷所で従者として働いてきた身であった。彼には力で身を守る術は無く、うまく行くとすれば運命に祝福されての事であろうと皆考えた。
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そして儀式当日の夜明け、Nokhjiは部族の者たちの前に立ち、Awassiが目の前の祭壇に2つの巻物を置くのを待っていた。そして若いNokhjiは祭壇に近づくと、習わしに従って跪いた。しかし彼の視線は目の前の巻物ではなく、祭壇の向こうの巫女に注がれていた。
 <br><br>
巻物は巫女が生まれるずっと前から封印されていたが、Awassiには千里眼の力が備わっており、他の誰も真似できない事が出来た。彼女は巻物の秘密を知っており、どちらが運命の巻物でどちらが力の巻物かだけでなく、どの娘が新たな族長の妻に選ばれるかを知っていた。それは前族長の娘の中で最も愛らしく美しい娘であった。
<br><br>
千里眼の力で巫女は何度も見ていた。あるいは想像していたのかも知れない。この美しい娘は自分の従者であるNokhjiに憧れの眼差しを向けており、あまつさえNokhjiからも同じような眼差しが返されているようでもあった。族長の娘であるにも関わらず、図々しくも自分のしもべを誘惑したのだ。そのため彼女はこの娘を、魔法の巻物に選ばれた者ではあったが毛嫌いしていた。
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当のしもべが祭壇越しに巫女を見つめ2人の視線がぶつかった時、心の通い合った者同士特有の勘によって、Nokhjiは彼女がどちらの巻物が栄光と死を意味するのか知っている事を確信した。そして答えを教えてくれる事を期待した。巫女の性格からすると、巻物の秘密を誰かに打ち明けなければきっと心休まる事が無いはずである。確かに彼女の方を見やると、秘密はまだ守られているようであった。しかし内心、彼は自分の成功を予想していた。
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そして彼は所在無さげに一瞥を向けた。その目は明らかに[Quote]どっちだ？[Quote]と彼女に問いかけており、彼の思惑は大声で叫んでいるのと同じくらい明白だった。一刻の猶予もなく、質疑応答は一瞬で完結しなければならなかった。彼女は巻物の背後にある石の祭壇に右手を乗せると、指をそっと素早く右に向けた。その動きはNokhji以外の誰の目にも触れなかった。なぜなら部族の者は皆Nokhjiが跪いて巻物を選ぶ様子に注目していたからである。
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彼は立ち上がると、一瞬の躊躇いもなく右の巻物を鷲掴みし封印を解いた。
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断章はここで終わっている。果して巻物が死と栄光どちらの運命を示したのか？その謎は今となっては古いパズルとして我々に残されている。Awassiは嫉妬と嫌悪で罪のないNokhjiに、彼の望まぬ過酷な運命を選ばせたのか？それとも巫女としての無私無欲の優しさが彼女の中で勝ったのだろうか？決めるのはおそらく読者諸君次第であろう。
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時が経ち、この部族もいなくなりはしたものの、この物語が歴史的事実なのか道徳を教える昔話なのかを確認する研究の延長線上で、剣の在り処についても長い間探索されてきた。Topal the PilotのNiben地方への冒険旅行記の中で、彼がかの遊牧民族と遭遇したという記録が見られる。それはNiben上流の東岸沿いであった。彼が旅したのはちょうどオリジナルの物語の時代と同じ頃であった。<br><br>
謎に挑もうという勇敢な冒険者がいたならば、この地方に散在するAyleidの遺跡に特に注意を向けるべきだ。これらの遺跡はかつての遊牧Khajiitたちと新興のAyleid帝国との間の紛争の名残りである。実際この剣の名前からすると、Ayleidに由来するように思われる。もしもこの物語が実際に歴史的事実であり剣が実在するのであれば、おそらくそれはAyleidの都市遺跡の中に眠る残党たちの手によって守られている事であろう。