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zbgSKLxDestruction5 
原文
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<DIV align="center">The Mystery of<br>
Princess Talara, Part III<br>
By Mera Llykith<br>
<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/g_68x61.dds" width=68 height=61>norbooth was leaving his favorite pub in Camlorn, The Breaking Branch, when he heard someone calling his name. His was not the sort of a name that could be mistaken for another. He turned and saw Lord Eryl, the Royal Battlemage from the palace, emerge from the darkness of the alley.<br>
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"Milord," said Gnorbooth with a pleasant smile.<br>
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"I'm surprised to see you out this evening, Gnorbooth," grinned Lord Eryl with a most unpleasant smile. "I have not seen you and your master very much since the millennial celebration, but I understand you've been very busy. What I've been wondering is what you've been busy doing."<br>
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"Protecting the Imperial interests in Camlorn is busy work, milord. But I cannot imagine you would be interested in the minutiae of the ambassador's appointments."<br>
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"But I am," said the battlemage. "Especially as the ambassador has begun acting most mysteriously, most undiplomatically lately. And I understand that he has taken one of the whores from the Flower Festival into his house. I believe her name is Gyna?"<br>
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Gnorbooth shrugged: "He's in love, I would imagine, milord. It can make men act very strangely, as I'm sure you've heard before."<br>
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"She is a most comely wench," laughed Lord Eryl. "Have you noticed how much she resembles the late Princess Talara?"<br>
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"I have only been in Camlorn for fifteen years, milord. I never saw her late majesty."<br>
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"Now I could understand it if he had taken to writing poetry, but what man in love spends his days in the kitchens of the palace, talking to old servants? That hardly sounds like molten passion to me, even based on my limited experience." Lord Eryl rolled his eyes. "And what is this business he has now in - oh, what is the name of that village?"<br>
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"Umbington?" replied Gnorbooth, and immediately wished he hadn't. Lord Eryl was too canny an actor to reveal it, but Gnorbooth knew at the pit of his stomach that the battlemage did not even know Lord Strale had left the capitol. He had to get away to let the ambassador know, but there was still a game to be carefully played. "He's not leaving for there until tomorrow. I believe it's just to put a stamp on some deed that needs the Imperial seal."<br>
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"Is that all? How tedious for the poor fellow. I suppose I'll see him when he returns then," Lord Eryl bowed. "Thank you for being so informative. Farewell."<br>
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The moment the royal battlemage turned the corner, Gnorbooth leapt onto his horse. He had drunk one or two ales too many, but he knew he must find his way to Umbington before Lord Eryl's agents did. He galloped east out of the capitol, hoping there were signs along the road.<br>
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Seated in a tavern that smelled of mildew and sour beer, Lord Strale marveled at how the Emperor's agent Lady Brisienna always found the most public of places for her most private of conferences. It was harvest time in Umbington, and all of the field hands were drinking away their meager wages in the noisiest of fashions. He was dressed appropriately for the venue, rough trousers and a simple peasant's vest, but he still felt conspicuous. In comparison to his two female companions, he certainly was. The woman to his right was used to frequenting the low places of Daggerfall as a common prostitute. Lady Brisienna to his left was even more clearly in her element.<br>
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"By what name would you prefer I call you?" Lady Brisienna asked solicitously.<br>
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"I am used to the name Gyna, though that may have to change," was her reply. "Of course, it may not. Gyna the Whore may be the name writ on my grave."<br>
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"I will see to it that there is no attempt on your life like that the Flower Festival," Lord Strale frowned. "But without the Emperor's help, I won't be able to protect you forever. The only permanent solution is to capture those who would do you harm and then to raise you to your proper station."<br>
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"Do you believe my story?" Gyna turned to Lady Brisienna.<br>
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"I have been the Emperor's chief agent in High Rock for many years now, and I have heard few stranger tales. If your friend the ambassador hadn't investigated and discovered what he has, I would have dismissed you outright as a madwoman," Brisienna laughed, forcing a smile onto Gyna's face to match. "But now, yes, I do believe you. Perhaps that makes me the madwoman."<br>
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"Will you help us?" asked Lord Strale simply.<br>
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"It is a tricky business interfering in the affairs of the provincial kingdoms," Lady Brisienna looked into the depths of her mug thoughtfully. "Unless there is a threat to the Empire itself, we find it is best not to meddle. What we have in your case is a very messy assassination that happened twenty years ago, and its aftermath. If His Imperial Majesty involved itself in every bloody hiccup in the succession in each of his thousand vassal kingdoms, he would never accomplish anything for the greater good of Tamriel."<br>
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"I understand," murmured Gyna. "When I remembered everything, who I was and what happened to me, I resolved to do nothing about it. In fact, I was leaving Camlorn and going back home to Daggerfall when I saw Lord Strale again. He was the one who began this quest to resolve this, not me. And when he brought me back, I only wanted to see my cousin to tell her who I was, but he forbade me."<br>
"It would have been too dangerous," growled Strale. "We still don't know yet the depths of the conspiracy. Perhaps we never will."<br>
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"I'm sorry, I always find myself giving long explanations to short questions. When Lord Strale asked if I would help, I should have begun by saying 'yes,'" Lady Brisienna laughed at the change in Lord Strale and Gyna's expressions. "I will help you, of course. But for this to turn out well, you must accomplish two things to the Emperor's satisfaction. First, you must prove with absolute certainty who is the power behind this plot you've uncovered. You must get someone to confess."<br>
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"And secondly," said Lord Strale, nodding. "We must prove that this is a matter worthy of His Imperial Majesty's consideration, and not merely a minor local concern."<br>
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Lord Strale, Lady Brisienna, and the woman who called herself Gyna discussed how to accomplish their goals for a few hours more. When it was agreed what had to be done, Lady Brisienna took her leave to find her ally Proseccus. Strale and Gyna set off to the west, toward Camlorn. It was not long after beginning their ride through the woods that they heard the sound of galloping hoof beats far up ahead. Lord Strale unsheathed his sword and signaled for Gyna to position her horse behind him.<br>
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At that moment, they were attacked on all sides. It was an ambush. Eight men, armed with axes, had been lying in wait.<br>
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Lord Strale quickly yanked Gyna from her horse, pulling her behind him. He made a brief, deft motion with his hands. A ring of flame materialized around them, and rushed outward, striking their assailants. The men roared in pain and dropped to their knees. Lord Strale jumped the horse over the closest one, and galloped at full speed westward. <br>
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"I thought you were an ambassador not a mage!" laughed Gyna.<br>
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"I still believe there are times for diplomacy," replied Lord Strale.<br>
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The horse and rider they had heard before met them on the road. It was Gnorbooth. "Milord, it's the royal battlemage! He found out you two were in Umbington!"<br>
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"With considerable ease, I might add," Lord Eryl's voice boomed out of the woods. Gnorbooth, Gyna, and Lord Strale scanned the dark trees, but they showed nothing. The battlemage's voice seemed to emanate from everywhere and nowhere.<br>
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"I'm sorry, milord," groaned Gnorbooth. "I tried to warn you as soon as I could."<br>
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"In your next life, perhaps you'll remember not to trust your plans to a drunkard!" laughed Lord Eryl. He had them in his sight, and the spell was unleashed.<br>
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Gnorbooth saw him first, by the light of the ball of fire that leapt from his fingertips. Later, Lord Eryl was to wonder to himself what the fool had intended to do. Perhaps he was rushing forward to pull Lord Strale out of the path. Perhaps he was trying to flee the path of destruction, and had simply moved left when he should have moved right. Perhaps, as unlikely as it seemed, he was willing to sacrifice himself to save his master. Whatever the reason, the result was the same. <br>
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He got in the way.<br>
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There was an explosion of energy that filled the night, and an echoing boom that shook birds from the trees for a mile around. On the few square feet where Gnorbooth and his horse had stood was nothing but black glass. They had been reduced to less than vapor. Gyna and Lord Strale were thrown back. Their horse, when it recovered its senses, galloped away as fast as it could. In the lingering glowing aura of the spell's detonation, Lord Strale looked straight into the woods and into the wide eyes of the battlemage. <br>
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"Damn," said Lord Eryl and began to run. The ambassador jumped to his feet and pursued.<br>
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"That was an expensive use of magicka, even for you," said Lord Strale as he ran. "Don't you know well enough not to use ranged spells unless you are certain your target won't be blocked?"<br>
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"I never thought - that idiot -" Lord Eryl was struck from behind and knocked to the wet forest floor before he had a chance to finish his lamentation.<br>
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"It doesn't matter what you thought," said Lord Strale calmly, flipping the battlemage around and pinning his arms to the ground with his knees. "I'm not a battlemage, but I knew enough not to use my entire reserve on your little ambush. Perhaps it's a matter of philosophy, as a government agent, I feel inclined toward conservatism."<br>
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"What are you going to do?" whimpered Lord Eryl.<br>
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"Gnorbooth was a good man, one of the best, and so I'm going to hurt you quite a lot," the ambassador made a slight movement and his hands began to glow brightly. "That's a certainty. How much more I'm going to hurt you after that depends on what you tell me. I want to hear about the former Duke of Oloine."<br>
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"What do you want to know?" Lord Eryl screamed.<br>
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"Let's start with everything," replied Lord Strale with perfect patience.<br>
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訳文
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<DIV align="center">Talara姫の謎<br>
第三部<br>
著者：Mera_Llykith<br>
<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/g_68x61.dds" width=68 height=61>norboothは、馴染みにしているCamlornの酒場〈折れ枝〉亭（Breaking_Branch）から外に出たところで、誰かが自分の名前を呼ぶのを耳にした。彼の名前は、他のものと聞き間違えるようなものではない。振り向くと、宮殿から足を運んでいた、Camlorn王家に仕える戦闘魔術師のEryl公が薄暗い横道から姿を現すのが目に入った。<br>
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「御前」嬉しげな微笑を湛えてGnorboothは声を掛ける。<br>
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「今夜、お前に会うとは驚きだな。Gnorbooth」ちっとも嬉しくなさそうな微笑を湛えてEryl公はニッコリと笑ってみせる。「あの千年祭以来、お前にも、お前の主人にも、あまり会っていなかったからな。まぁ、お前たちも何かと忙しかったのだろうよ。何をしていたのやら」<br>
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「Camlornに於ける帝国の権益を守るというのは忙しい仕事なのですよ、御前。しかし、大使が誰と会っているかなんていう細かいことに、あなた様が興味を持たれるとは想像できませんね」<br>
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「そうでもないさ」戦闘魔術師は答える。「とりわけ、近頃、何とも謎めいた、何とも外交官らしくないことを奴が始めているなんていう時には、な。それに、〈華の祭典〉で踊っていた娼婦を奴が自分の家に連れ込んだという話も聞いている。あれはGynaと言ったな？」<br>
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Gnorboothは肩を竦めてみせる。「思うに、御主人様は恋の虜なのですよ、御前。そうなると、男というのは全くもって妙なことを始めるものです。きっと、あなた様が今までに聞いているような通りのことですよ」<br>
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「飛び切りに美しい商売女だからな」Eryl公は笑ってみせる。「お前は気づいているのか？ あれが今は亡きTalara姫と瓜二つなのを」<br>
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「生憎と、十五年ばかりCamlornに住んでいるだけですからね、御前。そのような亡き姫様の御尊顔は拝しておりません」<br>
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「奴がポエムなんぞを綴っているとしても、もう、その手の内は読めているのだぞ。だいたい、恋の虜になっている男が、宮殿の台所でもって、老いぼれの召使たちと喋りながら何日も過ごすだろうかね？ そんなものは、私には、とろけるような情熱とは思えないね。私の乏しい経験から考えても、な」Eryl公は目をギョロギョロとさせてみせる。「それに、いま奴が取り掛かっている仕事は何なのだ？ あの村での……あー、あの村の名前は何と言ったかな？」<br>
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「Umbington？」そう答えたGnorboothは、すぐに後悔した。彼に口を割らせる程に、Eryl公は非常に抜目の無い役者であるのだ。しかし、彼はEryl公の手抜かりを知っていた。この戦闘魔術師は、Strale公が首都を後にしていることさえも知らないでいるのである。このことを大使に知らせるために、Gnorboothは会話を切り上げなければならない。しかし、まだゲームを慎重に進める必要が在るのだ。「明日、そこに御主人様は出立なさる予定です。ちょうど、帝国の印が必要になる証書に、その印を押しているところでしょう」<br>
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「それで終わりかね？ 何とも飽き飽きするほど、お前は、つまらない男だな。奴が戻ったら、会うことにしよう」Eryl公は一礼してみせる。「とても役に立つ情報を、どうも有り難う。御機嫌よう」<br>
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その王家つきの戦闘魔術師が角を曲がると直ぐに、Gnorboothは自宅へと駆けて行った。彼は一、二杯のエールを引っ掛けて、その酒量は過ぎるものであったけれど、Eryl公の配下に先んじてUmbingtonに辿り着かねばならないことは分かっていた。Strale公の残した轍が街道に残っていることを祈りながら、彼は首都を抜けて東の方角へと馬を速がけさせていったのである。<br>
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白カビと酸っぱいビールの匂いが立ち込める酒場の椅子にStrale公は腰かけながら、最も秘密にしておくべき会議のために最も公然とした場所を何時でも見つけてくる、その帝国のエージェントであるBrisienna嬢の手法に彼は驚いていた。ここUmbingtonは収穫の時を迎えており、あらゆる田畑の働き手たちは、無けなしの賃金をはたいて酒を買っては、一時の喧騒に身を置いている。彼は会合場所に相応しい格好であり、つまりラフなズボンと農民用のシンプルなベストを着込んでいる。けれども、まだ自分が人目を引いているような気がしていた。連れ合いの二人の女に比べれば、確かに、彼は目立っている。彼の右に腰かける女は、在りふれた娼婦として、Daggerfallの場末の酒場に幾度も足を運んでいるものだった。彼の左に腰かけるBrisienna嬢は、明らかに、まさに水を得た魚のようである。<br>
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「どんな名前で呼んだ方が良いかしら？」Brisienna嬢は几帳面に尋ねてくる。<br>
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「Gynaという名前には慣れているから。変えなきゃいけないかも知れないけどね」と彼女の返答。「もちろん、そうならないかも知れないけど。つまり、“娼婦Gyna”っていう名前が私の墓に刻まれるってこと」<br>
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「あなたの人生に〈華の祭典〉でのような事態が降り掛からないように、我々は万全を期するつもりです」Strale公は顔を顰めてみせる。「しかし、皇帝陛下の助力が無ければ、永遠に守り続けることは叶いません。唯一の根本的解決は、あなたを傷つけようとする輩を捕えること、そして、あなたが然るべき座に上ることです」<br>
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「あなたは、私の話を信じてくれるの？」Brisienna嬢の方に顔を向けて、Gynaは尋ねる。<br>
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「皇帝に仕えるエージェントの、そのHigh_Rockでの長を務めて、もう何年にもなるけどね、あまり奇妙な話というのは聞いたこと無いわ。もしも、あなたのお友達の大使が調査を進めて確証を得ていなかったら、狂人の戯言と思って完全に無視してしまったでしょうね」そうして笑うBrisiennaに、Gynaも釣られて微笑を浮かべてしまう。「でも、今は違うわ。あなたのこと、信じてるもの。きっと、今度は、私の方が狂人に思われるでしょうけどね」<br>
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「我々を助けてくれるのかね？」シンプルにStrale公は問う。<br>
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「属州の王国での事情に干渉するというのは、これは厄介な仕事ね」Brisienna嬢は自分のジョッキの深さを思慮深げに調べてみせる。「皇帝その人からせっつかれるのでもないのなら、そんなお節介は止めとくのが一番だと分かるでしょうよ。この件で問題になっているのは、二十年前に起こった何とも遣り切れない暗殺事件、そして、その余波。自分に忠誠を誓う一千もの王国で起きる“お家騒動”の一々に皇帝が首を突っ込んでいたら、もっとTamrielを良くしようという仕事の一つも成し遂げられないでしょうね」<br>
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「分かったわ」Gynaは呟いてみせる。「何もかも、私は誰であるとか、私の身に何が起こったとか、そういうことを覚えていても何の問題の解決にもならないのね。本当を言えば、またStrale公と会った時には、Camlornを出て_Daggerfallの家に戻ろうと思っていたの。この冒険を始めたのは、彼なのよ。私ではなくて、ね。それに、私を連れ戻した時にも、私が望んでいたのは、従姉妹に会って自分の正体を告げること、それだけだったのよ。でも、彼は許してくれなかったわ」<br>
「それは危険すぎたのだよ」Straleは怒鳴ってみせる。「この陰謀の深さは、まだ我々には分かっていない。恐らく、これからも」<br>
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「ごめんなさいね。私ってば、いつも短い質問に長ったらしい説明をしちゃうのよ。Strale公は私が助けるかどうかを尋ねた。だから、こう言葉を始めるべきだったのよ。“ええ”って」Strale公とGynaの表情が変わるのを見てBrisiennaは笑ってみせる。「助けるわよ、もちろん。でも、上手くいくための助けが欲しいなら、皇帝を満足させる二つのことを達成しなきゃいけないわよ。一つ、この謀略の真相を暴いて、誰が黒幕であるのか完全にハッキリとさせること。そのためには、怪しい奴をゲロさせなきゃ駄目よ」<br>
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「そして、二つ」頷いてStrale公は言う。「この問題が陛下の熟慮に値すると証明すること。単なる一地方の取るに足らない事件ではないと」<br>
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それから更に数時間、Strale公、Brisienna嬢、そしてGynaと自称する女は、その目標を達成するための方法を議論していた。何を為すべきかに関して合意が見られたところで、Brisienna嬢は協力者のProseccusを見つけるために出発していった。StraleとGynaは、Camlornを目指して西に出立していった。馬上の二人が森に入って間も無く、遥か前方から、馬を速がけさせる蹄のビートが聞こえてきた。Strale公は剣の鞘を払うと、馬を自分の後ろに付けるようGynaに目配せしてみせる。<br>
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その瞬間、あらゆる方向から彼らは襲撃を受けた。待ち伏せだ。斧を手にした八人の男が、その身を伏せて待っていたのである。<br>
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すかさずStrale公はGynaを馬上から引っ張り降ろして、自分の背後に回す。彼は両手を素早く動かして簡単な仕草をしてみせる。二人の周囲に炎の輪が実体化すると、それは外側に走って襲撃者たちを捉えていった。男たちは苦痛の呻きを上げながら、膝から崩折れていく。Strale公たちは手近な馬に飛び乗ると、フル・スピードで西の方へと速がけさせていった。<br>
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「あなたのこと、魔法使いでなくて大使だと思っていたわ！」Gynaは笑う。<br>
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「まだ外交が役に立つ機会も在ると信じているがね」Strale公は返す。<br>
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街道で出くわす前に、その馬と乗り手の立てる物音が二人には聞こえていた。Gnorboothである。「御前、王宮つきの戦闘魔術師の奴です！ 御主人様たち二人がUmbingtonに居ることを、奴に知られてしまいました！」<br>
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「しかも、非常にアッサリと。そう付け加えるべきだろうな」Eryl公の声が森の中から轟いてきた。Gnorbooth、Gyna、Strale公は薄暗い木々の間に目を凝らすが、しかし、何も見つからない。その戦闘魔術師の声は、何処からも聞こえてくるようであり、何処からも聞こえてこないようである。<br>
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「すみません、御前」Gnorboothは呻く。「出来るだけ急いで警告を送ろうとしていたのですが」<br>
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「次に生まれ変わったら、そんな飲んだくれに計画任せないだろうさ！」Eryl公は哄笑を上げると、一行を視野に収めて呪文を炸裂させた。<br>
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Eryl公の指の先端から跳ね出た火球の明かりによって、Gnorboothは初めて彼の姿を認めた。その後でも、「このGnorboothとかいう愚か者は何を遣らかすつもりだろうか」とEryl公は自問することが可能であった。あるいは、Strale公のところに突進して、彼を火球の軌道から外に引っ張り出すだろうか。あるいは、破壊の軌道から逃れようとして、右に避けるべきところを、考え無しに左に避けてしまうだろうか。あるいは、見かけによらず、自分の身を呈して喜んで主人の命を救うだろうか。理由は何であれ、その結果は同じであるのだ。<br>
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彼は立ちはだかった。<br>
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魔力の爆発は夜を満たして、唸るような木霊は周囲１マイルの鳥たちを驚かして木々から飛び立たせる。Gnorboothと彼の馬が立っていた数フィート平方の空間には、ただ黒焦げの下生えを残して何も残っていない。彼らは蒸気よりも小さく擦り減ってしまったのである。GynaとStrale公は吹き飛ばされている。彼らの馬は、意識を取り戻すと全速力で駆け去ってしまった。爆裂魔法の光輝くオーラが未だ消え去らない中を、Strale公は真っ直ぐに森の中を、その戦闘魔術師の見開かれた眼を捉えていた。<br>
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「くそったれ」そう言って、Strale公は走り出す。大使は颯爽と立ち上がり追跡を開始する。<br>
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あれは魔力の使い過ぎというものだったな。流石のお前にとっても」走りながらStrale公は言葉を投げる。「標的に防御の手立てが無いと確信できない限り、そんな範囲魔法を使うのは得策ではないと知らなかったのか？〔※１〕」<br>
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「まさか……馬鹿な……」その悲嘆の声を終える暇も与えられない内に、背後から一撃を浴びせられたEryl公は森の湿った地面に倒れ伏したのである。<br>
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「お前が何を考えていようと、そんなこと問題ではないのさ」そう落ち着いて言うと、Strale公は戦闘魔術師を仰向けにして、その両腕を自分の膝でもって地面に押さえ込む。「私は戦闘魔術師ではないがね、お前のチッポケな伏兵に余力を全て使うような真似をしないだけの知恵は在るのさ。これは、きっと、国の代理人が持つべき哲学の問題だろうな。どうも、私には保守的傾向が強いようでね」<br>
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「どうする積もりだ？」弱々しげにEryl公は呟く。<br>
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「Gnorbooth、彼は本当に良い奴だった。だから、私はお前を大いに苦しめようと思っている」大使が僅かに身じろぎすると、その両手は明るく輝き始めていく。「しかし、これは明らかだ。私が今から与える苦しみが如何ほどのものになるかは、お前が何を教えてくれるかに掛かっているということは。私は先のOloine公の話を聞きたいのだよ」<br>
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「何を知りたい！？」Eryl公は絶叫を上げる。<br>
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「何もかも」非常に優れた忍耐力を具えるStrale公は答えた。<br>
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訳注<br>
※１ ゲームのMorrowindでは、魔法をカスタマイズすることによって効果範囲を変更できる。当然ながら広範囲の魔法ほど魔力の消費は激しくなるため、そのような魔法に関しては慎重な使用が望まれるのである。
