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bgAQ6Trap † 
原文 †
<DIV ALIGN="CENTER"><FONT COLOR="000000" SIZE="3" FACE="2"><BR>
Trap<BR>
<font face=1>by Anonymous</div>
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I saw the gold, and I took it. A different man might not have, I know that, and from time to time, I think back on the hour when I saw the gold and took it. You see, I was hungry. Isn't it ironic.<br>
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I don't remember much else about that night but the gold and the hunger. I don't remember the name of the tavern, or even the village, but I believe it was somewhere in southern Vvardenfell. I can't really be certain. For some time, I sat dumbly in my chair, my mind occupied with nothing but the pain in my stomach. If you've never been truly hungry from days of no food, you can't know what it's like. You can't concentrate on anything. It wasn't until a figure to my left got up from the table to get a drink and left a stack of gold marks behind that I snapped to awareness.<br>
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From this moment on, my memory is crystalline.<br>
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My eyes to the gold. My eyes to the stranger's back, walking calmly toward the barmaid. My hand to the gold. The gold in my pocket. I'm up from the table, and out the door. For just a moment, I look back. The stranger has turned to look my way. He wears a hood, but I can feel his eyes meet mine. I swear, I can scent a smile.<br>
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Out into the street, and behind some barrels I crouched down, waiting for my pursuer. One benefit of a lifetime running from guards, I know how to disappear. For nearly an hour, I waited there, suffering even more from hunger. You see, I was awake now and I had the means to buy myself a feast. This knowledge tortured me. When I finally got to my feet, I very nearly fainted. I had only enough energy to walk to the other edge of the village to a run-down tavern before collapsing at a table. I think I must have fallen unconscious for a moment before I heard the barmaid's voice.<br>
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"Can I get you something to eat, sera?"<br>
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I gorged myself on roasts and pies and huge frothing mugs of greef. As the fog of near fatal starvation began to lift, I looked up from my plate to see a gold-masked stranger looking at me, his vizard glowing by the blinding light of the moon through the window. He wore black leather armor and was a different physique and size from the man I had burgled, but I could tell he knew. I paid for my meal quickly and left.<br>
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I skirted the edge of the village, through a tiled central courtyard surrounded by the squalid peasant's cottages. There was not a light shining from any window or door. No one was on the streets. I could find no place to hide, so I took the road out of town, heading for the wilderness. Hunger had pushed me on in the days before, but now I felt what I imagined to be the whip of guilt. Or perhaps, even then, it was fear.<br>
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I fell twice, rushing down the dark path, unused to the slopes and pebbled texture. The sounds of animal life, which I had numbed to, were suddenly very loud in my ears. And there was something else out there in the night, something chasing me.<br>
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On the side of the road, there was a low wall, and I scrambled over it and hid. I knew enough about concealment to pick a spot where the bulwark sunk slightly so even if someone saw the outline of my figure, he would assume it to be part of the wall. It wasn't long before I heard the sound of running footsteps from more than one person pass me by and then stop. There was a moment of whispered conversation, and one of the people ran back on the path toward the village. Then, silence.<br>
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After a few more minutes, I peered out from behind the wall. A female figure in a dun gown, wimple, and veil stood in the road. On the other end of the road, blocking the way back to town, was a knight, coated in dark mail. I could see neither of their faces. For a moment, I froze, unsure whether either or both had seen me.<br>
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"Run," said the woman in a dead voice.<br>
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The hill behind me was too steep, so I leapt over the wall and across the road in two bounds. Into the night forest I ran, the maddening jingle of the accursed gold in my pocket. I knew I was making so much noise my pursuers could not help but hear me, but now I cared more for putting distance between us than in stealth. Clouds of ash filtered through the moonlight, but I still knew it was too bright to hide. I ran and ran until I felt all my blood pumping in my head and heart, begging me to stop.<br>
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I was at the edge of the wood, on the other side of a shallow stream from a vast, crumbling house encircled by a rail fence. Behind me, running footfall in the broken, dusty earth. To the south, downstream, a distinct sodden splashing of someone moving nearer.<br>
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There was no choice. I half jumped and half fell into the mud and dragged myself up the bank on the other side. I rolled under the fence and ran through the open field toward the house. Jerking my head around, I saw seven shadowy figures by the fence posts. The cloaked man I had robbed. The man in the gold mask. The veiled woman. The dark knight. Three others too who had pursued me, but I had never seen. And I thought I was the stealthy one.<br>
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The moon was entirely hidden in a swarm of ash. Only the stars offered their meager illumination as I reached the open door of the ruin. I slammed and bolted the door behind me, but I knew there could be no protection for very long. As I looked about the ravaged interior of broken furniture, I searched for someone to hide. A corner, a niche where if I stayed very still, no one would see me.<br>
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A splintered table lying against the wall looked perfect for my purposes. I crawled under it, and jumped when something moved and I heard a frightened old man's voice.<br>
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"Who's there?"<br>
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"It's all right," I whispered. "I'm not one of them."<br>
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His puckered, gnarled hand reached out from the shadow and gripped my arm. Instantly, I felt sleep fall upon me, resist it as I might. The old man's horrible face, the face of the hungry dead, emerged as the moon came out and shone through the broken window. His talon still gripping me, I fell back, smelling his death surround me.<br>
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The table was thrown back. There stood the seven hunters and a dozen more. No, hunters they weren't. They were harriers who had chased me out of every hiding place, expertly pushing me to the lair of the real predator. He was weak with age, the old man was, not as good at the chase as once he was. A blunt, killing machine.<br>
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"Please," I said. It was all I could muster.<br>
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Having enjoyed the sport I offered, he granted me mercy, of sorts. I was not bled dry. I was not cursed by being made one of them, the Berne. I was kept with others, most of us mad with fear, to be aged and tasted at the vampires' whim. We are called cattle.<br>
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I lost all hope months ago of ever leaving the dank cellar where they keep us. Even if this note finds its way to the outside world, I cannot give enough information about my whereabouts to be rescued, even if some champion were able to defeat the bloodsuckers. I only write this to keep my own sanity, and to warn others.<br>
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There is something worse than being hungry.<br>
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Being food.<br>
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訳文 †
<DIV ALIGN="CENTER"><FONT COLOR="000000" SIZE="3" FACE="2"><BR>
Trap<BR>
<font face=1>著者不明<BR><BR>
<DIV ALIGN="LEFT"><BR><BR>
俺は金を見た。そしてそれを取った。取らない奴もいるかもしれない。わかっているとも。それで時々、一時間ごとに、金を見てそれを取った時のことを、思い出すんだ。ほら、俺は腹が減ってたんだ。当てこすりじゃない。<BR>
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その夜のことは、金のことと腹が減ってたこと以外はよく覚えてない。俺は酒場や村の名前さえ覚えていないんだ。ただ、Vvardenfellの南のどこかだったと思う。本当にぼんやりしてる。しばらく、俺は黙って椅子に座ってた。俺は胃が痛かったことしか覚えていない。何日も食い物がなくて本当に腹が減ってたんでなければ、身に染みて感じることはなかろうさ。何にも集中することができないんだ。俺の意識がカチッと戻ったのは、俺の左に座ってた奴が飲むもんのためにテーブルを離れて沢山の金を残していった時だった。<BR>
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この瞬間から、俺の記憶は水晶のように固まってしまった。<BR>
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俺の目は金に向かった。俺の目は見知らぬそいつの背中に向かった。バーのホステスのほうへ静かに歩いていくところだった。俺の手は金に向かった。金は俺のポケットに入った。俺はテーブルから離れて、ドアを出た。その瞬間、俺は振り返った。見知らぬ奴は、俺の通ったところを見るように振り返った。男はフードを被っていたが、奴の目は俺のとかち合っていたように感じることが出来た。誓ってもいい、笑っていたような気配を嗅ぎ取れたんだ。<BR>
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通りに出て、数個ほどの樽の影で身をかがめて追っ手を待った。生きていて一つ助けとなったことは、ガードからの逃げ方で、俺は気配を消す方法を知っていたんだ。大体一時間俺はそこで待ち構えていたが、もっと腹ペコになって苦しむことになった。なあ、俺はその時意識があって、豪華な食いもんを買う手段があったんだ。この知識が、俺を拷問にかけた。ようやく立ち上がったとき、気絶しそうになったよ。村のもう一方の端の場末の居酒屋へ歩いていくだけの力しかなくて、そしてテーブルに崩れ落ちた。ホステスの声を聞くまで、しばらく気絶してただろうよ。<BR>
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「お食事はいかが？ Sera？」<BR>
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俺はローストしたやつとパイと泡だったGreeefの大のマグを腹いっぱいに掻き込んだ。飢え死にの霧が晴れ始めると、皿から顔を上げたんだが、金色の仮面を被った知らん顔が俺を見ていた。奴の仮面は、窓から差し込む眩しい月明かりで輝いていた。奴は黒い革鎧を着ていて、盗んだ奴とは違う体格と身長だったが、奴は俺のことを知っていたらしい。俺はすぐさま食いもんの代金を払って立ち去った。<BR>
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俺は村外れを避けて、汚い百姓の小屋に囲まれたタイル張りの中庭を通った。窓やドアから光は全く漏れていなかった。誰も、通りには居なかった。隠れられそうな場所がないことがわかると、町を離れて、荒野に向かった。飢えは前日まで俺を唆していたが、今は罪の鞭が振られる様を想像してたんだ。あるいは、多分、その時、恐れを感じていたんだ。<BR>
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俺は暗い道を急ぎながら斜面と小石で舗装された道に不慣れなせいで二回転んだ。突然動物の大きな吼え声が俺の耳に届いて、その場に立ちすくんだ。それから、闇夜の彼方に何者かがいて、何者かが俺を追いかけていた。<BR>
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道の側に低い壁があって、俺はその上に這い上がって伏せた。隠れるために砦の僅かにへこんだ場所を選ぶことについてはよく知っていた。つまり、誰かが俺の輪郭を見たところで、そいつは壁の一部だと思うんだ。二人以上が走る足音が俺を素通りして、それから立ち止まるのを聞くのは長くなかった。ひそひそとした話し声があって、そいつらの一人は村のほうの道へと走って戻っていった。それから、沈黙があった。<BR>
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数分後、俺は壁の影から外をうかがった。被り物をして、灰褐色のガウンと、ベールに身を包んだ女の姿が道に立っていた。道の反対側に立って、村に戻ることを防いでいたのは騎士姿のやつで、黒い鎧で身体を覆われていた。どちらの顔もわからなかった。しばらくの間、俺は身動きを取らなかった。二人のどちらか、あるいは両方とも俺に会ったか自信が持てなかった。<BR>
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「走りましょう」と、死者のような暗い声で女が言った。<BR>
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俺の背後の丘はあまりにも急すぎたんで、壁の上を飛んで二つの境界線が張られた道の向こうに飛び出した。夜の森の中を走っていると、俺のポケットの中にある金が呪わしげな音を奏でた。俺が立てる音を追っ手が聞かざるを得なかったほどだということは分かっていたが、その時は隠れ抜くことより距離を取ることが頭にあったんだ。灰色の雲が月光を遮っていたが、隠れるにはまだ明るすぎることを見て取った。俺の血が頭と心臓で沸騰していると感じるまで、俺は走りに走って、それから何とか足を止めた。<BR>
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俺は森の端にいて、小川の向こうに手すりほどの高さの柵で囲まれた広くて、大きな廃屋があった。俺の背後で、バラバラの、埃っぽい地面を走る足音が聞こえた。南の、下流からは、流れをさかのぼって近づいてくる水音がはっきりと聞こえた。<BR>
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選択の余地は無かった、俺は半分飛び上がって半分泥の中に落ちながら向こう側の土手に渋々ながら行くことになった。柵の下に転がり込んで、開けた場所を家のほうへと駆けていった。頭の中がパニックになりながらも、七人の影に包まれた姿が柵の柱にあるのが見えた。金色の仮面を被る男。ベールをまとう女。闇色の騎士。これまで気付かなかった、俺を追跡していたもう三つの人影。それまで、俺は隠れ抜いていた自負があった。<BR>
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月は、灰色の群雲のなかに完全に包み隠された。俺が廃屋の扉に行き着いた時は、星だけが僅かな明かりとなっていた。扉を閉めてかんぬきをかけたが、あまり長く保たれないことを悟った。壊れた家具が散乱する荒れた屋内を見回して、どこか隠れる場所を探した。角、長くじっとできそうな隙間、誰にも見られない場所を。<BR>
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壁に立てかけられている割れた机は、俺の目には最高に見えた。その下に這い潜って、しかし何かが動いて怯えた老人の声を聞いたとき、俺は飛び上がった。<BR>
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「誰か居るのか？」<BR>
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「大丈夫だ」俺は囁いた。「奴等とは違う」<BR>
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皺だらけの、節くれだった手が影から出て俺の腕を掴んだ。たちまち、俺は眠気を感じて、なるべくそれに抵抗しようとした。月が出て、割れた窓から差し込むと、老人の恐ろしい顔、飢えた死人の顔が出てきた。奴の鉤爪が俺を捕らえて離さず、俺の周囲を包む死の気配を嗅ぎながら倒れこんだ。<BR>
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机が投げ飛ばされた。七人の狩人と、もう一ダースほどの人間が立っていた。いや、狩人なんかじゃない。奴等は俺を全ての隠れ場所から追い出した猟犬で、上手に俺を本当の捕食者が潜む隠れ家のほうへ追いやったんだ。奴は、老人だったものは年齢と共に弱っていったから、昔ほど上手く追いかけることは出来なかった。のろまな、殺人機械だった。<BR>
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「頼む」と、俺は言った。乞うことしか出来なかった。.<BR>
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俺が提供したスポーツを楽しんで、奴はお粗末な慈悲を与えた。俺は渇きを感じるようにはされなかった。奴等の一人、Berne（※訳注１）となるようには呪われなかった。俺は他の者と一緒に保存されたが、俺たちの殆どは恐怖で気が狂って、年を重ね、吸血鬼の気まぐれで味見をされた。俺たちは、家畜と呼ばれている。<BR>
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俺は、奴等が俺たちを飼っておく湿っぽい地下室を出る数ヶ月前、全ての望みを失った。たとえこのメモが外に向かう途中で発見されても、助けを待つための居場所についての情報を満足に伝えることが出来ない。たとえ一部のチャンピオンが吸血蛭を打ち負かせる力があるにしても。俺は、自分の正気を保って、他の奴等に注意するためにこれを書いているだけだ。<BR>
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空腹よりなお悪いことがある。<BR>
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食いもんにされることだ。.<BR>
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訳注１<BR>
Berne：MorrowindのVvardenfell島における吸血鬼クランの一つ。隠密と奇襲を好む。これは「Morrowind」の書籍だが、作中において、吸血鬼の棲家にはこうした「家畜」が飼われていることがある。ただし、この書籍は二つ見つかるが、どちらもQuarraクランの住処に落ちている。<BR>
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